Кустанай превратился в важный пункт продвижения капитала в глубь степей. Через город и уезд шел транзит из Акмолинской, Семипалатинской, Сырдарьинской областей. В город сгонялись отары овец, табуны лошадей, гурты крупного рогатого скота. Крестьяне переселенческих поселков отправляли в Кустанай массу товарного хлеба. «Кустанай, - сообщалось в газете, - это степной элеватор для большой округи, с которой свозится в него зерновой хлеб».
Город формировался прежде всего как торговый центр. Первоначально торговля сосредоточивалась в основном в руках иногородних купцов (Троицких, челябинских, бухарских), затем ведущим становится местное купечество, что крайне болезненно воспринималось дельцами из Орска, Троицка, Оренбурга. Теряя свои позиции, последние домогались в высших правительственных инстанциях отмены торговых преимуществ, полученных Кустанаем в связи с открытием в нем ярмарок. «…Киргизы, - писали чиновники Тургайского областного правления, - перестают проходить до названных пунктов (Троицка, станицы Усть-Уйской – Я.Д.) за необходимыми товарами, а находя таковые в Кустанае, останавливаются здесь и приобретают все им нужное».
Местная кустанайская торговля осуществлялась в различных видах: временная (меновая), периодическая (ярмарочная), постоянная (городские лавки, базары, магазины, склады); соотношение их изменялось с развитием города и региона, особенно в годы их бурного подъема в начале ХХ века.
В условиях существования кочевого скотоводства наиболее распространенной была меновая торговля. Хотя она осуществлялась в степи, ее источник, несомненно, находился в Кустанае, откуда обычно весной и осенью отправлялись мелкие торговцы, приказчики и бухарские негоцианты. Пользуясь большим спросом у местного населения на промышленные изделия и дешевизной продуктов скотоводства, торговцы неприкрыто грабили трудящихся.
Хозяйственный строй Кустаная конца ХIХ – начала ХХ века нельзя представить себе без ярмарочной торговли. Ярмарки были значительным событием в жизни города, они, писала газета, «сплошной праздник и для русских и киргиз. В ярмарку редкий мастеровой берется за дело, редкий крестьянин ищет работу, хотя бы на ярмарке ему и нечего было делать».
Ярмарочная торговля возникла в Кустанае в середине 80-х годов. Первая и самая значительная по оборотам городская, осенняя ярмарка, получившая название Покровской, была проведена в 1886 году. В 1894 году стала функционировать вторая, Петровская, проходившая в летнее время – с 29 июня по 5 июля. Через 20 лет, в 1914 году в Кустанае проводилось уже четыре ярмарки. Кустанай привлекал внимание торговцев с самых отдаленных мест Урала, Сибири, Средней Азии.
На кустанайские ярмарки свозилось все, что производили казахские аулы и русские переселенческие поселки. Сюда поступали также промышленные изделия европейского производства. Обороты всех кустанайских ярмарок из года в год росли – с 243 097 рублей в 1894 году до 2 337 884 – в 1912 году. Подъем ярмарочной торговли наглядно свидетельствовал о развитии производительных сил всего региона, превратившегося в поставщика продуктов сельскохозяйственного производства на русский и европейский рынки. Подтверждением являлось то, что привоз мануфактурных, железных, кожевенных, галантерейных и других товаров, например сахара, чая, из года в год превышал спрос на них, тогда как спрос на сырье, отправляемое из Кустаная, всегда был выше предложения. По объему ярмарочной торговли Кустанай превосходил остальные города Тургайской области.
Закупаемый на кустанайских ярмарках крупными предпринимателями скот большими партиями угонялся во внутренние губернии, на Урал, в Поволжье, в живом виде и в мясных тушах попадал на рынки Петербурга и Москвы. Кожи и кишки пользовались большим спросом в Германии и Австро-Венгрии. Только за три года (с 1903 по 1905) Кустанайский уезд продал продукции скотоводства на 4 миллиона рублей.
В несколько меньших размерах велась на ярмарках торговля хлебом, оборот был непостоянным и зависел как от урожая, так и от колебания цен на зерно в местах его потребления – на Урале, в Сибири, отчасти в Средней Азии. Особенное развитие кустанайский хлебный рынок получил в начале ХХ века, когда расширился зерновой пояс вокруг города на 100 и более километров. В 1908 году в уезде было собрано 9 340 450 пудов зерна, из которых более 5 миллионов пудов пошло на продажу и на фураж. В торговом зерновом балансе заметную роль играла продажа пшена, которое с кустанайских ярмарок гужевым транспортом отправлялось на железнодорожную станцию Мишкино (близ Кургана), откуда вывозилось в Сибирь и промышленные города Урала.
С постройкой железной дороги объем ярмарочной торговли значительно сократился. Кустанайская газета писала: «С проведением железной дороги, с одной стороны, и быстрым развитием постоянной торговли – с другой, - падение ярмарок в Кустанае нужно признать вполне естественным и неизбежным явлением».
Постоянная торговля, имевшая большие перспективы по сравнению с ярмарочной, зародилась в Кустанае в начале 80-х годов ХIХ века, но интенсивное развитие получила несколькими десятилетиями позднее. Стационарная форма торговли сосредотачивалась в городе, куда свозились фабрично-заводские товары для нужд местного населения. Их продажа велась через лавки, базары, магазины, оптовые склады, скупочные пункты. Лавки в Кустанае возникли с первыми застройками поселенцев в 1881 году, когда купцы Б.Янкелев и К.Шестаков организовали продажу хозяйственных и мануфактурных товаров. С годами количество предприятий городской стационарной торговли возрастало и достигло в 1910 году 314. Увеличиваются товарооборот и получаемые доходы: в 1900 году объем постоянной торговли составил 900 000 рублей.
В начале ХХ века хозяевами стационарной торговли в Кустанае становятся владельцы крупных фирм и магазинов, которые подчиняли себе мелких торговцев и ворочали большими капиталами. Крупный капитал в лице торговых фирм Яушевых, Гладких, Шахриных, Г.Бикмухамедова, К.Яхонтова, А.Лоренца, А.Сенокосова, П.Самохвалова и других предлагал кустанайскому покупателю в широком ассортименте скобяные товары, кровельное, сортовое и листовое железо, олифу, краски, москательные товары, бакалею, галантерею, кондитерские, гастрономические товары, хрусталь, фаянс, парфюмерию и т.д. Местные торговцы довольно оперативно откликались на запросы зажиточной части деревни и города.
Приток переселенцев в Кустанайский уезд в 1906-1914 годах увеличил спрос на сельскохозяйственные машины, что привело к возникновению в Кустанае специальных складов и магазинов. Крупные купцы вели торговлю далеко за пределами Кустаная и Тургайской области. Расширение торговых связей вело к хозяйственному сближению Кустаная с волостями уезда, втягивало их в общероссийский рынок, ломало патриархальную замкнутость, способствовало развитию производительных сил переселенческой деревни и казахского аула.
Аграрный характер района определял направление местного промышленного производства, занятого в основном переработкой сельскохозяйственного сырья.
По своему объему кустанайская промышленность занимала ведущее место в Тургайской области. Так в 1900 году на ее долю приходилось 69 процентов всей стоимости произведенной в области продукции.
(продолжение следует)